Los mayas experimentaron con el cultivo del maíz por muchos siglos. Sus avances en el manejo de este producto aseguraron el sustento de miles de habitantes y permitieron el desarrollo de una sociedad espiritualmente rica y estricta.

 

 

El Período Clásico y el Nuevo Imperio

      Desde el año 300 hasta el año 900 después de Cristo, los mayas construyeron una sociedad pacifica. Edificaron Pirámides y monumentos que convirtieron sus ciudades en centros de enseñanza científica y artística. Esta fase, conocida como el periodo clásico, constituye la etapa histórica de mayor desarrollo cultural de la sociedad maya.

        A partir del año 800 después de Cristo, quizás movidos por la escasez de comida o por luchas de poder, los mayas abandonaron sus ciudades. Muchos grupos se establecieron al norte de la penínsulade Yucatán y dieron comienzo a otra etapa en la historia maya. El nuevo imperio, que comenzó a cerca del ano 900 después de Cristo y finalizo para el año 1200, desarrollo un carácter militarista enfocada principalmente, en consideraciones económicas más que las religiosas. Esta fase se conoce como el periodo postclásico.

 

 

El gobierno teocrático y la sociedad

 

         Los gobernantes mayas eran sacerdotes y guerreros que se consideraban mensajeros de la ley divina. Este tipo de gobierno se conoce como teocracia. Los gobernantes eran respetados como dioses, y las ciudades que gobernaban eran centros religiosos configurados por templos, observatorios astronómicos y grandes pirámides. Era allí donde se celebraban los sacrificios humanos en honor a su dios creador, Hunab-ku.

        Los mayas, agricultores en su mayoría, vivían en las afueras de la ciudad, cerca de la siembra. Las multitudes iban a la ciudad en ocasiones especiales y cuando se celebraban eventos religiosos. Asistían también para reunirse en la plaza y llevar a cabo intercambios comerciales con jades tallado, telas, ropa, alfarería y alimentos.

 

 

El desarrollo tecnológico

 

       Los mayas desarrollaron impresionantes obras arquitectónicas, a pesar de no haber conocido la rueda, las poleas ni las herramientas de metal. Sus pirámides eran templos decorados con vivos colores y su exterior estaba adornado con imágenes en piedra tallada. También desarrollaron y perfeccionaron un calendario solar, que dividía el ano en 18 meses de 20 días cada uno. Durante los restantes cinco días, los mayas practicaban el ayuno y los sacrificios humanos. Su historia está plasmada en las paredes de sus templos en forma de jeroglíficos, que formaban parte de un sistema de escritura basado en ideogramas o símbolos que representan ideas.